SELVA
Si bien se ubican en variadas latitudes del planeta, las selvas cubren
un 6% del total de su superficie y abundan principalmente en la zona
intertropical.
Las principales y más frondosas selvas del mundo son la Amazonía (o Selva
Amazónica) en el corazón de Suramérica, o la Selva del Congo, en África.
Se estima que tengan unos 5.500.000 y 700.000 kilómetros cuadrados
respectivamente.
La lluvia es un factor abundante en la mayoría de las zonas selváticas,
necesario para sustentar la enorme masa vegetal que contiene. La humedad
selvática es indispensable para los procesos de descomposición de materia
orgánica en el suelo, que a su vez reintroduce nutrientes al suelo y sirve de
sustento a especies animales y de hongos que subsisten de su aprovechamiento.
En promedio, el rango de pluviosidad en zonas selváticas oscila entre
los 1500 y 2000 mm, alcanzando en las zonas ecuatoriales cifras de 3000mm o
más. Esto significa una abundante hidrografía cercana, como ríos o lagos, sobre
todo porque suelen ser lluvias continuas a lo largo del año.
La media de temperatura en las zonas selváticas es alta, al menos en la
franja tropical, oscilando entre los 27 y 29 centígrados; a partir de los 400
metros de altura o de latitudes subtropicales la media desciende a los 22.
Debido a que solo el 2 por ciento de la luz solar alcanza el suelo, las
plantas crecen lentamente. Su superficie muestra mucha materia orgánica en
descomposición.
La vegetación es muy rica y con árboles de gran altitud que buscan la luz
solar. Podemos encontrar la palma aceitera, la platanera, el aguaje, el árbol del cacao. Algunas
plantas encontradas son orquídeas, bromelias, lianas y arbustos entre otras
miles de especies. En la capa emergente prosperan árboles como las ceibas; en
el dosel se hallan varias especies del género Ficus y en el sotobosque es común
ver palmeras y filodendros (Philodendron).
La fauna de estos territorios es muy variada, e incluso se calcula que en
las selvas se concentra más del 70% de la fauna del mundo e incluso se cree que
existen muchas especies y variedades que no se han descubierto en estos
lugares.
La mayoría de los animales viven en los árboles, y un pequeño porcentaje
habita únicamente los suelos; aun así, el número de insectos es más grande que
el de otros animales. Entre estos están hormigas, mariposas, moscas,
moscos e insectos palo.
Entre la gran variedad de fauna también hay anacondas, guacamayas, monos,
caimanes, tapires, tucanes, tortugas, jaguares, boas, panteras, perezosos,
murciélagos, nutrias, ciervos, ratas, patos, águilas, camaleones, cocodrilos,
ranas y tarántulas, entre muchos otros.
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